Il boschetto degli ammorbati. Primo lazzaretto di Ferrara (1436-1650)

L'autore, grazie a uno spoglio sistematico delle sparse fonti disponibili, conosciute e inedite, ci trasporta indietro nel tempo: in anni in cui Ferrara cominciava a manifestare attenzione verso i poveri e i miserabili affetti da patologie contagiose, ma privi della possibilità di accedere alla grande medicina offerta dall'ospedale Sant'Anna, nel pubblico, e dai nomi illustri dell'Università, nel privato. Qui, fra tardo medioevo e prima età moderna, morbi come la peste apparivano endemici e inevitabili, e le conoscenze mediche dell'epoca offrivano ben poche soluzioni al problema. Ecco così dispiegarsi, sotto i nostri occhi, un "paese delle meraviglie" fatto di oli miracolosi a base di veleno di scorpioni, coralli, erbe medicinali, suffumigi purificatori con incensi dagli ingredienti anche tossici, in cui la facevano da padroni personaggi che si qualificavano come medici, ma molto più attenti ad accumulare denari che a curare ammalati o a cercare di limitare e prevenire il contagio. A fare da controcanto a questo mondo, però, esisteva già il solido sistema sanitario della quarantena e delle strutture specialistiche destinate alla cura e all'assistenza degli appestati.