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Descrizione
Il 13 dicembre 1868, Carl Friedrich Philipp von Martius (1794-1868), professore di botanica all'università di Monaco e direttore del Royal Botanic Garden, venne condotto alla sua estrema dimora in una bara ricoperta da foglie di palme fresche. Si trattava di un omaggio alla sua opera pionieristica "Historia naturalis palmarum: opus tripartitum", pubblicata tra il 1823 e il 1853. Questo tesoro enciclopedico consiste di 240 raffinate illustrazioni cromolitografiche ed era basato sulle spedizioni di Martius in Brasile e Perù. Tra il 1817 e il 1820, Martius percorse oltre 2250 km attraverso il bacino dell'Amazzonia per investigarne la storia naturale e le tribù indigene insieme allo zoologo Johann Baptist von Spix. Ne nacque un catalogo senza precedenti di tutti i generi conosciuti della famiglia delle palme, che dava forma alla moderna classificazione di queste piante, descriveva tutte quelle presenti in Brasile e conteneva la prima carta della biogeografia delle palme. Le illustrazioni di Martius erano inusuali in quanto contenevano schematiche sezioni trasversali in grado di far comprendere a un più vasto pubblico l'architettura di questi alberi possenti, che gli abitanti dell'Europa centrale stentavano a immaginare con precisione. Altrettanto notevoli sono i panorami a colori con le varie palme che spesso si ergono solitarie nella loro semplice ed elegante bellezza.