Elogio di Montesquieu

L’elogio commemorativo di Montesquieu pubblicato da d’Alembert nel quinto tomo dell’Enciclopedia si configura come un omaggio riconoscente da parte degli esponenti della seconda generazione illuministica nei confronti del maestro che ha indicato loro la strada di una scienza empirica e razionale della società e della politica. Ma vuole anche presentarsi come una sorta di passaggio di consegne fra l’autore dello Spirito delle leggi e i redattori della grande impresa enciclopedica. In realtà, quest’operazione non manca di rivelare, ad uno sguardo più attento, i molteplici aspetti che pure differenziano l’analista prudente dei sistemi politici e sociali dal filosofo engagé, che si prefigge di stabilire i fondamenti di una nuova scienza morale. Nell’Elogio e nell’Analisi dello Spirito delle leggi che lo accompagna, d’Alembert compie anche un raffinato esercizio retorico, volto a consolidare l’immagine di un Montesquieu membro attivo del ‘partito filosofico’.