Il tribuno del popolo

François Noël, soprannominatosi Gracchus, Babeuf è stato un efficace assertore del comunismo utopistico, capo della Congiura degli Eguali - il primo esperimento di partito rivoluzionario organizzato. Il pensiero e l'azione di Babeuf, una delle prime vittime della reazione borghese, ghigliottinato solo nove anni dopo la presa della Bastiglia e l'immenso impeto di speranza del 1789, eccitano la curiosità degli storici. Babeuf era stato testimone delle lotte dei contadini e vi prese presto personalmente parte salvaguardando i loro diritti e cercando soluzioni alla crisi. È così che diviene filosofo - come lo si era nel secolo XVIII - e aspira alla felicità sulla terra per l'umanità intera. Aveva provato sulla propria pelle la miseria, il freddo e la fame, e non era un ideologo, un utopista, e anche se talvolta il suo moralismo sembra peccare di astrattezza. Le Tribun du Peuple, anche chiamato Le Défenseur des droits des l'hommes (Il Tribuno del Popolo, o Il Difensore dei diritti dell'uomo) è il proseguimento del Journal de la Liberté de la Presse, creato da François-Noël Babeuf, che a partire dall'ottobre del 1794, cambiò nome assieme al suo unico redattore. Ne sono stati pubblicati diciotto numeri, l'ultimo dei quali poco prima dell'arresto di Babeuf, avvenuto nel maggio 1796. La grande rilevanza del Tribun è dunque quella di essere stato una sorta di preludio al Manifesto del Partito Comunista, che consacrerà la comparsa nel panorama storico del proletariato, di cui i sanculotti, senza la fabbrica, sono stati i precursori. Il preannuncio della modernità.