Cantico spirituale

L'amore, che anima l'intera vita di Giovanni della Croce e ne ispiragli scritti, assume nel Cantico spirituale tutta la forza di una vocazione, di una passione. L'amore emerge senza restrizioni. È ragione totale e unica dell'esistenza. Esistere solo per amare. Il Cantico è amore che canta. Giovanni chiamava il poema «le strofe», «le strofe della sposa», e in carcere cantava i versi per consolare la sua anima. Anche i suoi primi discepoli e lettori lo considerarono un canto e lo cantavano effettivamente dopo averlo musicato. Il canto è lode, giubilo, gloria. Il titolo mediante il quale quest'opera universalmente conosciuta è di uno degli editori delle sue opere, Jerónimo de san José (Ezquerra), e contiene un riferimento esplicito al libro biblico del Cantico dei Cantici. Il sottotitolo datogli dall'autore definisce il tema con precisione e brevità: «Spiegazione delle strofe che trattano dell'esercizio d'amore tra l'anima e lo sposo Cristo». Così è: poesia e commento trattano dell'esercizio d'amore. Tra l'anima e lo sposo Cristo: simbolo e realtà si affermano insieme fin dal primo momento.