Accadimenti di viaggio in America Centrale, Chiapas e Yucatan - Vol. 1

John Lloyd Stephens (1805-1852), esploratore, scrittore e diplomatico statunitense, intraprese un lungo viaggio per l'Europa, l'Egitto e il Levante tra il 1834 e il 1836. Al suo ritorno pubblicò due libri di viaggio di grande successo, Incidents of Travel in Egypt, Arabia Petraea, and the Holy Land (1837) e Incidents of Travel in Greece, Turkey, Russia and Poland (1838). Nel 1838, incaricato di una missione speciale nella Repubblica del Centro America dal presidente degli Stati Uniti Van Buren, partì insieme con l'architetto e disegnatore Frederick Catherwood, che aveva assunto per illustrare le antiche rovine dell'America Centrale. Mentre attraversava il paese nel pieno della guerra civile per adempiere al suo incarico diplomatico, Stephens esplorò le rovine di Copán, Palenque, Quiriguá e Uxmal. Il racconto del suo viaggio avventuroso fu pubblicato, con le illustrazioni di Catherwood, in Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan (1841), qui presentato nella prima traduzione italiana. Un nuovo viaggio nello Yucatán, ancora in compagnia di Catherwood, è narrato nel successivo Incidents of Travel in Yucatan (1842). Stephens fu uno dei fondatori della Panama Railroad Company, che avrebbe dovuto collegare con una linea ferroviaria l'Atlantico con il Pacifico. A tale scopo intraprese un nuovo viaggio a Panama e in Colombia, allora unite nella repubblica di Nuova Granada. Morì di malaria nel 1852, tre anni prima che la linea ferroviaria fosse completata.