Un debito pagato in ritardo. Testo originale a fronte

Quando in una locanda di paese del Tirolo, dove Margaret si è ritirata per un periodo di riposo rigenerante, all'improvviso fa ingresso un anziano male in arnese, che si dirige barcollando verso il bancone e in uno «strano tono magniloquente» ordina una birra, lei ha un sussulto: «Fin dal primo momento in cui era entrato e avevo sentito la sua voce, qualcosa in lui - non sapevo che cosa - mi aveva reso inquieta» racconterà poi in una lunga lettera all'amica di gioventù Ellen. E quando, dopo essersi informata, viene a sapere che quel vecchio, che vive all'ospizio dei poveri, altri non è se non Peter Sturzentaler, l'attore di teatro che lei e l'amica, da adolescenti, avevano «ammirato come pazze, amato alla follia», una pagina di un passato dimenticato riemerge con forza. Una pagina in cui si cela anche il segreto di un debito morale che, in un «pericoloso momento» della sua vita, Margaret ha contratto con quell'uomo - e che ora potrà finalmente saldare. Animata dalla stessa potenza narrativa di "Lettera da una sconosciuta" e "Il giocatore di scacchi", la novella "Un debito pagato in ritardo", mai pubblicata prima in Italia, è senza dubbio uno dei vertici dell'opera letteraria di Stefan Zweig, per decenni la più letta e tradotta al mondo, e anche oggi oggetto di culto da parte di moltissimi estimatori, da Salman Rushdie al regista Wes Anderson. Scritto nel 1941, un anno prima della morte di Zweig, il racconto è contemporaneo al suo capolavoro, "Il mondo di ieri", uno dei testi emblematici della cultura mitteleuropea. Arricchiscono il volume, che si avvale della traduzione e della cura di Raoul Precht, uno dei più fini studiosi del grande scrittore austriaco, quattro testi che Zweig dedicò a due grandi attori dei suoi tempi, Joseph Kainz e Alexander Moissi, presenti nel libro anche grazie a fotografie d'epoca.