Il «Saggiatore» di Galileo. A 400 anni dalla sua pubblicazione

Sotto l'insegna della lince accademica vedeva la luce nel 1623 una delle opere galileiane più significative. Dedicato al Vice-principe dei Lincei, Virginio Cesarini, ed offerto come dono augurale all'appena eletto nuovo Pontefice Urbano VIII, Il Saggiatore segnava l'intervento diretto dello scienziato toscano nelle vivaci polemiche sull'interpretazione delle comete che avevano solcato i cieli d'Europa tra fine 1618 e inizio 1619. Concepita come pungente risposta alla Libra astronomica (1619) del gesuita Orazio Grassi, il quale, seguendo Tycho Brahe, aveva interpretato i recenti fenomeni cometari come conferma della struttura geocentrica dell'universo, l'opera galileiana contestava le conclusioni del matematico del Collegio Romano. Coglieva inoltre l'occasione per confutare, in pagine destinate a rimanere memorabili, i fondamenti della filosofia scolastica sui quali poggiavano le argomentazioni del gesuita, ai quali contrappose la propria concezione di una natura organizzata sulla base di rigorosi princìpi matematici che non ammettono eccezioni.