Segni, simboli & allegorie nell'arte sacra

L'arte cristiana, come la sorella maggiore ebraica, è originariamente aniconica: solo con l'inizio del III secolo si sviluppano le prime pitture a fresco che, a imitazione dei luoghi di culto pagani, introducono scene figurative dal Nuovo Testamento o immagini rituali. L'antica matrice aniconica, che aveva condensato l'espressione del sacro nel segno e nel simbolo, non cessa però di esercitare la sua primigenia funzione didascalica, affinandosi nella forma narrativa dell'allegoria. Guardare un'opera d'arte sacra senza discernere i segni e i simboli di cui è intessuta è un «vedere senza vedere» non solo e non tanto un semplice manufatto, o magari un capolavoro, ma un pezzo del nostro patrimonio genetico. Ed ecco perché questo manuale si mostrerà indispensabile agli artisti, ai critici, agli storici dell'arte, ma anche a quel vasto pubblico che ama frequentare musei e mostre col gusto di poter capire e apprezzare il significato di quanto è proposto alla sua ammirazione (Cesare Cavalleri). Croci, aureole, animali, alberi, virtù e vizi, gerarchie celesti, angeli e demoni, volti di Cristo e di Maria, linguaggio anatomico, elementi della natura, termini d'architettura: quasi trecento disegni, ciascuno con la spiegazione del suo significato.