Mi compri un quaderno?

"Mi compri un quaderno?" è stata una frase ripetuta spesso dai bambini ai loro genitori, a partire dalla fine dell'Ottocento, quando l'istruzione scolastica ha iniziato a diffondersi in Italia. La richiesta era certamente legata all'esigenza di scrivere o del far di conto, secondo le indicazioni delle maestre o dei maestri. Ma era anche accompagnata dal desiderio di avere un quaderno con una copertina affascinante, personalizzata. Una copertina da guardare nel frontespizio e nella quarta di coperta. Non a caso i produttori di quaderni chiamavano illustratori importanti a disegnarli. Le immagini delle copertine dei quaderni di scuola parlavano ai bambini, li accompagnavano a casa e nei momenti più noiosi delle attività scolastiche. Le illustrazioni seguivano i gusti e le idealità del momento. Prima decorate con foglie o in stile liberty, poi illustrate con personaggi del cinema, della storia, delle fiabe o dei fumetti. O con disegni o fotografie delle città italiane e straniere. O con animali locali o esotici. O come mezzo di diffusione di prodotti da comperare o di idee da diffondere. O come specchio della vita quotidiana dei bambini.